La fundación de Montevideo (1724-1730), se realizó por motivos militares. Se pretendía detener la expansión portuguesa desde el Brasil que había comenzado con la fundación de Colonia del Sacramento (1680).
También vigilar la entrada del Río de la Plata contra los piratas ingleses, franceses, daneses que desde principios del siglo XVIII desembarcaban en las costas del este para extraer cueros y venderlos a Europa.De ahí las obras de defensa-murallas y bastiones-, que rodearon Montevideo, cuyo puerto servirá de Apostadero de la Armada española del Atlántico sur.
La bahía de Montevideo era el mejor puerto natural del Río de la Plata, a pesar de ello los españoles demoraron muchísimo la decisión de poblarla. Si bien hubieron diversos planes para poblarla pero se dejaron de lado hasta la intervención portuguesa.
El puerto natural era el lugar ideal para fundar una Plaza Fuerte.
En 1723, el rey de Portugal dio orden al gobernador de Río de Janeiro para que enviara fuerzas a Montevideo para ocupar el lugar y fortificarlo.Las ordenes se cumplieron mediante el envío de una expedición de doscientos cincuenta hombres, al mando de Miguel de Freitas Fonseca, que llegó a la bahía el 22 de noviembre de ese año.
Bruno Mauricio de Zabala, era el gobernador de Buenos Aires, y al enterarse de la ocupación portuguesa envia un grupo armado para desalojarlos.
Freitas Fonseca abandona Montevideo por no tener fuerzas suficientes el 19 de enero de 1724.
En enero de 1724, los españoles expulsan a los portugueses. El 25 de marzo llegan a Montevideo mil indios tapes, acompañados por jesuitas. Su tarea era la construcción de edificios y de las fortificaciones. Al mando de estas tareas se encuentra Domingo Petrarca. En ese mismo año llegan las primeras familias desde Buenos Aires.
A fines de 1770 se finaliza la construcción de las murallas.
Entre 1726 y 1729, llegarían nuevas familias procedentes de las islas Canarias.
Zabala designa los miembros del Cabildo en 1 de enero de 1730
A los que pueblen la ciudad se les otorga el título de Hidalgo, se le daban tierras para chacra y estancia, y un solar para construir una casa en la ciudad. No tienen que pagar impuestos y durante un año les dan carne, pan, bizcocho, yerba, tabaco, sal, etc.También se les entregan 200 vacas 100 ovejas , las carretas , bueyes, y caballos, herramientas y grano para semillas.
Gente joven componía el núcleo de los 34 primeros pobladores, 24 eran parientes entre sí. No poseían instrucción, muchos no sabían leer y escribir.
Zabala funda la ciudad con el nombre de San Felipe y Santiago de Montevideo, en 1726. Domingo Petrarca realizó los planos de la ciudad. La orientación de las calles deberá guardar relación con la curva solar, siempre una de las aceras recibirá sombra; deberá tener forma de tablero de ajedrez.
Hay dos autoridades en Montevideo: el Cabildo y el Comandante Militar. En 1749 se creó la Gobernación de Montevideo. En 1776 se creó el Virreinato del Río de la Plata con capital en Buenos Aires.
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